马斯洛在论及人的需要时把需要分了几个层次，其中一个是爱和归属感。爱这个词比较西洋化，在西方似乎是人生顶重要的一件大事，不过在中国——在传统的中国——却几乎找不到对应的词。中国人讲究的是“伦”，什么君臣有义，父子有亲，长幼有序，夫妇有别，朋友有信，中国人总爱把道德、感情，甚至还有法律都综合到一起，灵活掌握，所以中国人若把这一套综合艺术搞得好了，上可以当圣人，下可以称人精。
归属感也是这样。在西洋，这种归属感泾渭分明，什么基督教堂，天主教堂，动物保护者协会，以及各式各样专门的沙龙，一个萝卜一个坑。中国人却仍是综合到一起，道教的太上老君，佛教的观音菩萨，儒教的孔子，有时还有祖宗的牌位，都可以供到一起。“西方人重分析，中国人重综合”，一点不错。
有归属感了就好比找到了组织，找到组织自然就有了组织生活。重分析的西方人组织生活也极认真，星期天做礼拜，每月几号去什么集会，什么沙龙，议题是什么，对于政治主张不同的，也分别组织政党——顺便说一下，政党是进口的概念，中国传统有朋党无政党，所以近代以来的政党往往有名无实——约定游戏规则，同场竞争。中国人的组织生活则从心所欲，所谓内行看门道，外行看热闹，图的就是那个热乎劲，何必斤斤于懂或不懂，会或不会。以前的组织生活有庙会，社戏之类，现在的则首推麻将。那次在美国时我一个同事说，我发现美国人为什么不打麻将了，因为他们搞不到一块去。其实美国人自有其寻找归属感的方式，那是我们无法理解的，就象美国人大概也无法理解我们在麻将中找到的归属感一样。
麻将似乎发明于清末民初，但不出数十年，其势已大大盖过了其他两种博奕活动——象棋和围棋。好像只要有四个以上中国人的地方，就能找到麻将，以至于胡适搬到了美国，他的太太江冬秀还常常和其他太太们一起打麻将，听夏志清说，胡适那时没有办公室，根本无法工作。胡适是个随和人，听说在台北临死前不久还在托人买房子，因为在教师宿舍打麻将影响学校学习。这大概是真的，因为我在现代作家里，只见到胡适对国民沉迷于麻将提出过呼吁，他还认真计算过人民用于麻将的时间，想是太太的麻将癖是他的心头之痛吧，他又不愿违拗太太。
象棋的人事却是儒的人事，其君仁臣良父慈子孝竟好似儒家想象中的《周礼》，围棋的天机更非常人所能参透。最接近中国人的生活的——注意是生活，中国人的文章和生活是两种文化——却是麻将。麻将让大多数中国人发现了属于自己的天地，属于自己的乐趣，属于自己的人生价值。中国人天生适合麻将，麻将天生适合中国人。
有人说，围棋是最聪明的人玩的游戏，但最聪明的人玩起麻将大概也会力不从心。中国就是这样奇怪的国度，一个人不能因为极聪明就能成功，一个人成功的首要条件也不是聪明，而是会做人，有时甚至别的什么都不会而仅仅会做人就能获得成功。麻将就是这样奇怪的游戏，智者千虑，必有一失，在这里竟可以改成智者三虑，必有一失。你尽可以说麻将只是靠运气没有竞技性对抗性，但中国人自有中国人的逻辑：能让最聪明的人也无可奈何的游戏，难道不是最复杂的游戏吗。你不服气，那是你不懂麻将，不懂麻将所代表的中国人的“综合艺术”。外国人是不会明白的，用那套分析归纳演绎的逻辑根本看不懂中国。
实际上，做人就是一种综合艺术。西方人演戏归演戏，生活归生活，但中国人却合二为一，统称为做人。演戏的成分太少，我们称之为“不会做人”，是会被中国人瞧不起的，演戏的成分太多，称之为“太会做人”，也是会被中国人猜忌的。西方人工作归工作，家庭归家庭，工作关系和私人关系绝不混淆，在中国就没有那么麻烦，同是一个人，哪能分那么清呢？西方人在公共场所有礼貌，讲秩序，重形像，对人热情，但私人场所没有电话预约的话甚至不能进去，陌生人闯入可能会被开枪打死。这在中国人看来也有些不可思议，把私人情况瞒得那么紧，一定有不可告人的东西。
麻将就是这种做人的综合艺术的一个反映，在麻将桌上，最重要的不是聪明到能算出多少步，而是根据不同情况灵活适应采取相应对策，亦即善做人。做人方面的长处在麻将桌上总会得到相应的好处，比如说根据牌型和桌面上已打出的牌制定对策，能成大牌则成大牌，不能成大牌则成小牌，不能成小牌则阻止别人成牌，比如察言观色以判断别人手中的牌。做人的弱点也会带来损失，比如性贪者过于追求大牌反连小牌也成不了，胆小者不敢成大牌只是广种薄收，优柔寡断者因举棋不定而错失良机。这些与其说是一门科学倒不如说是一门艺术，因为道理似乎很简单，但运用起来全要靠机缘和天分了。
说到机缘和天分，这大概是中国人做人方面的两大因素，也是麻将方面的两大因素吧。机缘其实就是运气，天分就是性格，亦即那种左右逢源的本领的领悟能力。中国人是乐观的，既然决定麻将输赢的因素有两个，也就给了中国人一个选择的空间，他赢了都是因为技术出色，他输了都是因为运气不好——他总是对的。哪怕麻将桌上的常败将军，也可以大谈他的成大牌经历，自我感觉良好。
西方人的桥牌讲求协作配合，公平竞争，中国人的麻将则要求盯着上家，防着下家，各自为政，但在某一方在做极大的牌时，另三家又可暂时联合起来。中国的人际关系在西方人看来是简直一团乱麻，但中国人自有分寸，他们从小就在进行着这方面的训练，他们一生都在做着这些事，对很多人来说这可能是的长处。每个人都有需要的牌在别人手上，每个人手上都有别人需要的牌，说明中国人的命运多多少少掌握在别人手上，而每个中国人又多多少少握着别人的命运，所以命运为另一些人掌握也就不觉得很要紧了，乐观的中国人总能在掌握别人命运的过程中得到乐趣，哪怕那些人只是妇孺。西方人的平等是指每个人——最强大的和最弱小的——都有同样的机会，中国人的平等是指每个人都有他控制的对象。君控制臣，臣控制更小的臣，官控制民，民控制他的妻子，而他的妻子熬成婆之后就可以控制媳妇。司机可以暂时左右一下乘客的命运，医生可以怠慢一下病人，售票员可以暂停售票，甚至要饭的还可以在看不顺眼的地方吐上一口痰。赵太爷可以打王胡，王 以打阿Q，而阿Q还可以欺负小尼姑——乐观的中国人总能找到自己的乐趣。
老实说我极不喜欢这种游戏，我觉得如果我赢了不过是碰巧，如果我输了也怪不得技术，无论输赢，我都有给命运戏弄之感。所以我宁愿下围棋和象棋，如果我必须玩游戏的话。下围棋和象棋时，高手比低手有的优势，聪明人比不聪明人有优势，赢得光明磊落，输得明明白白，技术的进步是可以显而易见的。不过因为亲戚熟人十有八九乐于此道，他们到了一起很自然地就会开起了麻将，春节时候更是“岂可一日无此君”的。所以虽然一向“怕人推说病，避俗诡逃禅”，对于麻将桌是能逃则逃，能避则避，还是有几次迫于情面观战了好久。虽然从未实战过一盘，但观战几次，也渐渐悟出一些道理。“唐虞揖让三杯酒，汤武征伐一局棋”，可谓“虽小道，其义大焉”，中国人如此喜好麻将，实在不是一件偶然的事。
我想西方人大概永远也想不出麻将的魔力吧，中国人同化能力虽强大，但至少我没听说过外国人喜好麻将的。中国文明和西方文明根本就是两种文明，阴差阳错地落到了一个星球上。所以我常常想，如果这个星球上没有西方文明或没有中国文明会怎么样。
再看看，如今的房地产真叫人看不清啊，所以，在房产又涨价将近10%后，我就不说话了。再沉默了一个月后，想清楚很多问题后，我在想房产真想中国的麻将啊。麻将四方，犹如房地产的政府、开发商、中间代理商、媒体，四方在一张桌子上搓麻将，天天在法子如何堆长城围住那些可怜的买房人啊。
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